El autor considera que la quemadura es una lesión traumática que conduce a una necrosis de profundidad y extensión variable producida por diferentes agentes, los cuales conllevan a alteraciones histohumorales capaces de producir la muerte o provocar secuelas invalidantes o deformantes, físicas o psíquicas.

La piel es uno de los mayores órganos y solo el músculo la sobrepasa en peso y extensión. Su extensión es de 0.25 m² en el recién nacido y de 1.8 m² como promedio en el adulto. Cumple funciones de sensibilidad, protección del medio ambiente y termorregulación. La pérdida de una parte sustancial de la piel es incompatible con la vida. La exposición corta a temperaturas hasta de 40°C resulta bien tolerada, pero de allí en adelante el incremento de la temperatura causa un aumento logarítmico de la lesión tisular, y a 70°C una exposición fugaz produce necrosis de la epidermis. ^{10 )}

El aumento generalizado de la permeabilidad capilar que se observa en las quemaduras, por la acción de agentes vasoactivos, resulta en grandes pérdidas del volumen circulatorio. El secuestro masivo de líquido en los tejidos produce una gran reducción del volumen circulatorio, con vasoconstricción e isquemia en ciertas regiones, especialmente en la circulación esplácnica. ⁵

Aunque el sangrado externo por quemaduras generalmente es modesto, hay pérdida considerable de glóbulos rojos por destrucción térmica directa, por trombosis, coagulación y por diapédesis a través de capilares de permeabilidad aumentada. Pero como la pérdida de plasma es proporcionalmente mayor, lo usual es que el paciente exhiba un hematocrito elevado. ⁶

Cuando el hematocrito desciende en forma significativa, es muy probable que se deba a hemorragia por lesiones asociadas. Tal situación se presenta en politraumatismos con ruptura del bazo, fracturas y lesiones graves de los tejidos blandos. Se debe establecer con precisión la causa de la hemorragia y administrar transfusiones para restaurar la volemia y prevenir el colapso circulatorio en preparación para operación de emergencia, lo cual tiene prioridad sobre el tratamiento de la quemadura. Otra causa frecuente de reducción del valor del hematocrito puede ser la hemorragia gastrointestinal por ulceración aguda o gastritis erosiva. ^{8 )}

La quemadura produce alteraciones en los mecanismos sistémicos de defensa del huésped, con disminución tanto de la inmunidad celular como del sistema inmunitario humoral, anergia a antígenos cutáneos de hipersensibilidad retardada y disminución de las inmunoglobulinas. La sepsis constituye la complicación más seria y la primera causa de morbilidad y mortalidad. ^{11 , 12}

El paciente con quemaduras extensas exhibe un marcado estado de hipermetabolismo e hipercatabolismo, mayor que en cualquier otro tipo de trauma, que persiste por varias semanas, hasta tanto la herida haya cicatrizado. En estos pacientes, el soporte nutricional de elección es el método enteral, mediante suplementos orales o por medio de un tubo delgado nasogástrico o naso-yeyunal. ^{13 )}

El autor, en correspondencia con lo planteado en otro estudio ^{14 )} considera que el mantenimiento de un adecuado estado nutricional representa el factor de mayor importancia en cuanto a la supervivencia del paciente quemado, una vez sobrepasada la etapa de reanimación.

La quemadura puede ser, de primer grado o epidérmicas; este tipo de lesión que solo causa un mínimo daño epitelial, cicatriza espontáneamente a partir de las estructuras dérmicas no afectadas. Las quemaduras de segundo grado pueden ser: dérmicas superficiales (A); lesionan hasta la capa papilar de la dermis, dérmicas profundas (AB) lesionan hasta la capa reticular de la dermis. La presencia de ampollas significa quemadura de segundo grado y es la más dolorosa. La quemadura que afecta el espesor total de la piel se denomina de tercer grado o hipodérmicas (B). La lesión llega hasta la grasa subcutánea, la fascia, músculos, tendones y huesos pueden ser afectados. La cicatrización se logra solo mediante la aplicación de un injerto de piel. Generalmente no es dolorosa, pues los filetes nerviosos, al ser destruidos, producen anestesia. ¹⁵

La gravedad de la quemadura está determinada por la intensidad de la temperatura y la duración de la exposición al agente causal. Tanto el espesor como la extensión de la quemadura definen el pronóstico del paciente. ^{16 , 17}

Los mediadores inflamatorios son responsables tanto de la perpetuación y progresión de las alteraciones locales en la herida por quemadura como de los aspectos deletéreos sistémicos, entre ellos el hipermetabolismo y el catabolismo exagerado. ¹⁸

Birkeland et al. ¹⁹ hacen un recuento histórico sobre este fármaco y describen que en 1863, el médico francés Denis Jourdanet reconoció indirectamente la relación entre la menor presión parcial de oxígeno en sangre y la elevación del número de eritrocitos cuando realizaba determinaciones de hematocrito a personas que habían permanecido mucho tiempo viviendo en las alturas de los Alpes. Jourdanet constató que la sangre de estas personas era más viscosa que la de sus pacientes “normales”. Friedrich Miescher describió en 1893 la formación de eritrocitos como resultado de una disminución de oxígeno en la médula ósea. Sobre esta base hubo intentos para tratar la anemia por medio de la inducción de hipoxia.

Holbro et al. ²⁰ reportan que en 1906, el francés Paul Carnot y su colaboradora Catherine Deflandre plantearon por primera vez la hipótesis de que un factor humoral podía regular la formación de la sangre. En 1948, dos nefrólogos finlandeses, Eva Bonsdorff y Eva Jalavistole dieron el nombre de eritropoyetina (Epo) a este factor.

Como verdadero “descubridor” de la Epo suele considerarse a Allan Jacob Erslev, citado por Luzardo Iglesias, ²¹ quién publicó en 1953, los primeros artículos científicos en los que se probaba sin duda alguna la existencia de la Epo. Eugene Goldwasser fue otra figura clave en la investigación de la Epo. En 1954, él y su grupo de investigación de la Universidad de Chicago confirmaban los trabajos de Erslev con resultados propios. Goldwasser y su colaborador Leon Orris Jacobson pudieron demostrar en 1957 que la Epo se forma en el riñón (Jacobson y Goldwasser, 1957) y en 1977 Miyake y colaboradores aislaron por primera vez Epo de la orina humana.

Murillo y Barrantesb ²² citan que en1983, Fu-KuenLin, un empleado de Amgen identificó el gen de la Epo humana. En 1984, Sylvia Lee-Huang, de la Universidad de Nueva York, informó por primera vez la clonación y expresión de Epo recombinante humana (rhuEpo) en la bacteria Escherichia coli; lo que luego fue logrado también en células de mamíferos (células CHO). De esta forma, se hizo posible la producción de rhuEpo en grandes cantidades.

El gen de la Epo en el humano se encuentra en el cromosoma 7 (posición 7q21-7q22). Consta de 5,4 kb, 5 exones y 4 intrones y codifica una proteína de 193 aminoácidos denominada proeritropoyetina. Mediante una modificación posterior, son clivados un péptido de 27 residuos aminoacídicos del extremo N terminal, y un residuo de asparagina del extremo C terminal, quedando la proteína madura formada por 165 aminoácidos con un peso molecular de aproximadamente 34 kDa. La estructura terciaria de la Epo está formada por cuatro hélices g antiparalelas. El contenido de hidratos de carbono, que constituye aproximadamente 40 % de la masa molecular, consiste en un O-glicosídico (Ser 126) y tres N-glicosídicos (Asn 24, Asn 38 y Asn 83). Las cadenas laterales están formadas por los monosacáridos manosa, galactosa, fucosa, N-acetilglucosamina, N-acetilgalactosamina y N- acetilneuramínico. ²³

La Epo pertenece filogenéticamente a la familia de las citoquinas, entre las que se encuentran también somatotrofina, prolactina, interleuquinas 2-7 y los llamados factores estimulantes de colonias” (G-CSF, M-CSF y GM-CSF). La Epo alcanza la médula ósea, sitio de desarrollo de la eritropoyesis, donde estimula a células progenitoras cuyo objetivo es lograr su transformación en eritrocitos. ²⁴

La función de la eritropoyesis es mantener el balance de eritrocitos, los cuales se generan diariamente en número aproximado de doscientos mil millones. En el proceso de eritropoyesis, la Epo por unión al receptor de Epo (REpo), actúa sobre los precursores tempranos BFU-E (Bursa FormingUnit-Erythroid), y, especialmente sobre las células más maduras CFU-E (ColonyFormingUnit-Erythroid). El número de receptores varía en las distintas células del linaje eritroide, desde las BFU-E hasta los normoblastos inmaduros, y es mayor en las CFU-E. En estadios posteriores, la expresión de REpo decrece a medida que las células eritroides se diferencian y maduran. Los eritrocitos maduros no expresan receptores de Epo. Desde ambos estadios de progenitores eritroides (BFU-E y CFU-E) se promueve tanto la proliferación como la diferenciación celular. ²⁴

Distintas evidencias sustentan la hipótesis de que la Epo no sería responsable del compromiso del linaje eritroide sino que, a través de una acción antiapoptótica, aseguraría la supervivencia para que las células puedan cumplir con su programa de diferenciación. ²⁵

En los últimos años se ha demostrado que la función de la Epo en el organismo no está limitada a la formación de nuevos eritrocitos. El receptor de Epo se ha encontrado en diferentes tipos de células somáticas como neuronas, astrocitos, células de la microglía y células del músculo cardíaco. La misma hormona ha sido localizada en sitios específicos de las neuronas, especialmente en el hipocampo, una región del cerebro muy afectada cuando se produce falta de oxígeno. Se han observado interacciones entre la Epo y su receptor en quimiotaxis, angiogénesis, activación intracelular de calcio y en la inhibición de la muerte celular. ^{26 )}

La función más conocida de la Epo relacionada con los procesos de formación de energía por vía aeróbica, tan importante para el mantenimiento de la vida y del bienestar ha dado lugar a un gran desarrollo en el conocimiento de la hormona y permitido su síntesis mediante técnicas recombinantes. Aun así, todos los esfuerzos realizados para conocer en profundidad los procesos de síntesis y regulación, así como los efectos de la Epo en distintos tejidos no han tenido en todos los casos, resultados definitivos. En particular, el rol paracrino de la Epo en el cerebro y en el útero todavía no ha sido totalmente aclarado. ²⁷

La quemadura grave altera de manera significativa los parámetros hematológicos y de coagulación. La principal manifestación es la anemia, que se encuentra presente con relativa frecuencia en los pacientes con más del 10 % de la superficie corporal quemada. La causa de la anemia en la quemadura grave es multifactorial; ^{28 )} este conocimiento resulta importante dado que las transfusiones sanguíneas tienen potenciales complicaciones y efectos deletéreos asociados.

Lundy JB et al. ²⁹ han reportado que la administración de eritropoyetina humana recombinante en el paciente quemado grave contribuye a disminuir la mortalidad. En este estudio, los pacientes tratados con Epo requirieron menor cantidad y frecuencia de transfusiones.

El autor considera que existen pocas referencias en Cuba que aborden este tema a pesar de las potencialidades de la eritropoyetina humana recombinante.

Napolitano LM ⁸ establece que la anemia es una de las complicaciones más frecuentes en el paciente grave y se debe a procesos inflamatorios. La anemia se relaciona con concentraciones elevadas de hepcidina lo que resulta en eritropoyesis con restricción de hierro y disminución de la concentración de eritropoyetina. La eritroferrona ha sido identificada como una hormona que media la supresión de hepcidina con incremento de la absorción de hierro y movilización de las reservas del mismo. A pesar que las transfusiones sanguíneas son la práctica común en los pacientes graves, el autor considera que la estimulación de la eritropoyesis parece ser el método más efectivo en el mantenimiento de las cifras de hemoglobina en pacientes graves.

La eficacia de la corrección de la anemia lleva implícito el primero de los beneficios asociados a estos agentes terapéuticos: la disminución de las transfusiones sanguíneas, lo que determina la disminución de las complicaciones a ella asociadas, reacciones transfusionales agudas o crónicas, sobrecarga de hierro, infecciones virales y sensibilización inmunológica. La anemia era corregida con transfusiones sanguíneas con los riesgos clínico, inmunológico y de transmisión de infecciones asociados. ^{30 )}

El autor está de acuerdo con lo planteado por Birkeland et al. ^{19 )} quienes consideran que la corrección de la anemia con Epo recombinante humana (EPOrh) conlleva, además, otros efectos pleiotrópicos: cardiovasculares: disminución del gasto cardíaco, volumen plasmático, aumento de la resistencia vascular periférica y la hipertrofia ventricular izquierda. También tiene efectos no cardiovasculares: incremento del consumo máximo de O₂ durante el ejercicio, de la capacidad anaeróbica, mejoría en la predisposición a la hemorragia (incremento en los niveles de fibrinógeno, factor VIII y cuali-cuantitativamente, en la agregación plaquetaria), mejoría de la inmunidad celular y humoral, disminución de los niveles de colesterol, triglicéridos y cLDL, disminución de anticuerpos citotóxicos, mejoría de la depresión y funciones cognitivas, capacidad ante esfuerzos físicos, capacidad de trabajo, en la actividad sexual, el apetito, normalización del patrón sueño/vigilia, en resumen, mejoría de la calidad de vida.

Pérez-Oliva Díaz et al. ²⁷ reportan en su investigación los diferentes eventos adversos no graves secundarios al uso de Epo. Los más frecuentes son fiebre, hipertensión arterial, la infección urinaria y el dolor en el sitio de inyección.