Si se parte de asumir la salud, no como ausencia de enfermedad sino como un estado de bienestar, emergen fenómenos como la violencia representando un riesgo importante para el logro de este estado.

La relación de la salud con la violencia es mucho más que el registro de eventos. La violencia implica en sí misma una amenaza o negación de las condiciones o posibilidad de realización de la vida y la propia supervivencia, que produce un número creciente de lesiones y alteraciones no mortales, que requieren atención generalmente de urgencia, así como rehabilitación física y psíquica. ^{3 , 4 , 7} Es un factor de riesgo importante para la salud, el bienestar y el ejercicio de los derechos humanos, incluidos los derechos sexuales y reproductivos. ^{1 , 2 , 3} Por lo anterior, su consideración como problema de salud exige una mayor sensibilización y conocimiento del problema desde los prestadores de servicios de salud. ⁸

La violencia física es entendida como toda lesión física o corporal no accidental, ejercida contra una persona que le provoque daño físico, lesiones o enfermedades; se incluyen bofetadas, empujones, golpes, quemaduras, etc. ^{8 , 9}

La violencia sexual se refiere a todo acto sexual o comentarios sexuales, no deseados o amenazas, que se realizan usando la coerción; ocurre en cualquier espacio, contiene la violación y cualquier otra forma de asalto involucrando órganos sexuales (sexo sin deseo, contracepción forzada, coerción para vestirse de una manera determinada, etc.), incluyendo el contacto forzado del cuerpo con la boca y el pene, la vulva o el ano. ^{9 , 10}

Por su parte, el abuso emocional o psicológico se vincula con acciones u omisiones destinadas a degradar o controlar comportamientos, creencias y decisiones de una persona por medio de la intimidación, manipulación, amenazas directas o indirectas, humillación, castigo, control, aislamiento social progresivo, o cualquier otra conducta que implique un perjuicio a la salud psicológica, la autodeterminación o el desarrollo personal. Son actos que conllevan a la desvalorización y sufrimiento. ^{9 , 10 , 11}

Otra forma de violencia con impactos físicos y psicológicos importantes es el abandono y la negligencia en los cuidados, dados por la falta de protección y cuidados físicos, falta de respuesta a las necesidades afectivas, descuido en la alimentación y atención médica. ^{9 , 12}

La violencia económica, por otra parte, se refiere al manejo de los recursos materiales como dinero, bienes, para controlar o someter a otra(s) persona(s). Es el daño, pérdida, transformación, sustracción, destrucción, retención de objetos, instrumentos de trabajo, documentos personales, bienes, valores, derechos o recursos económicos destinados a satisfacer las necesidades de las víctimas. ^{9 , 12}

Aunque no todas las víctimas de violencia sufren todos los tipos de abuso, sí es muy frecuente que se den de manera conjunta ⁹ sobre todo en el caso de la violencia física y psicológica, que se encuentran íntimamente relacionadas. ¹³ Es muy frecuente, del mismo modo, el solapamiento entre la violencia física y sexual y, aunque tradicionalmente han sido estudiadas de forma independiente, sí es cierto que esta conjunción cada vez se refleja con mayor frecuencia en la literatura. ¹³

Los efectos físicos de la violencia a corto plazo van desde heridas superficiales -roturas del tímpano, fracturas, traumatismos craneales- hasta situaciones extremas de discapacidad y muerte. Otras consecuencias pueden ser: suicidio, muerte relativa al sida, mortalidad materna, síndromes de dolor crónico, fibromialgia, desórdenes gastrointestinales, embarazos no deseados, complicaciones durante el embarazo, aborto espontáneo, entre otros. ^{13 , 14 , 15}

Sobre el deterioro psicológico se conoce que la violencia causa trastornos psicológicos de diversa índole producto del enorme sufrimiento que experimenta la víctima; produce efectos negativos en la salud mental e incluye estrés postraumático, ansiedad, fobias, disfunción sexual, depresión, también puede generar pérdida de seguridad y confianza en sí y en los demás, pérdida de la capacidad para controlar el miedo, experimentación de impotencia y desesperación, baja autoestima, aislamiento, enfermedades psicosomáticas, pérdida de grupos de pertenencia, dificultades en el rendimiento docente o laboral, pudiendo incluso hasta perderse este vínculo. ^{13 , 14 , 15 )} Se plantea que el incremento de los trastornos neuropsíquicos está vinculado con represiones físicas, sexuales y emocionales. ¹⁵

Investigaciones realizadas ^{14 , 15} en la realidad cubana, arrojan una alta frecuencia de la violencia conyugal, vista fundamentalmente como una forma de violencia psicológica sutil. Así mismo algunos autores ^{16 , 17} afirman la presencia de maltrato femenino en las relaciones de pareja en una alta proporción con respecto a aquellas donde la mujer no resulta maltratada y destacan la existencia de manifestaciones de violencia masculina que se fomentan, perviven y se exacerban en la convivencia de muchas parejas.

De igual manera, los estudios que han centrado la mirada en la población infanto-juvenil, han constatado la presencia de maltrato al interior de las familias cubanas, ^{18 , 19 , 20} como una de las formas de expresarse las dificultades en el funcionamiento de este grupo, así como, han identificado situaciones educativas difíciles de manejar que dan al traste con conductas violentas en la relación con los menores.

Ilustrando la realidad de los efectos de la violencia a través de datos (que no siempre son generalizables por las particularidades de las metodologías empleadas, pero que abren el diapasón en la comprensión de esta problemática) se encuentra que: ^{20 , 21 , 22 , 23}

• En un estudio descriptivo en un área de salud de la provincia Matanzas, se constató el predominio de la violencia intrafamiliar (VIF) y efectos de la misma en un grupo de 35 niños y adolescentes de entre 5 y 16 años de edad, con evidencia de alteraciones psicológicas asociada a la VIF en el 100 % de los casos y con daños físicos constatados en el 59 %. Como manifestaciones fundamentales de maltrato infantil se identificaron el empleo de amenazas, coacción y golpes. Entre los diagnósticos de los casos ocupó el primer lugar el trastorno de adaptación, mostrando sujetos particularmente vulnerables y con escasos recursos en el enfrentamiento a situaciones de cambio, con manifestaciones sintomáticas ansioso-depresivas. ²⁰

• En un estudio de alcance descriptivo realizado en Moa, provincia Holguín, que incluyó 47 mujeres víctimas de violencia en sus relaciones de pareja, se constató una elevada cifra de mujeres, niñas y adolescentes víctimas de la violencia de género (con un impacto importante de la violencia sexual y relaciones incestuosas hacia niñas y adolescentes), así como la presencia del maltrato físico severo y su exhibición pública (humillación), como alternativa compartida para solucionar problemas en las relaciones de pareja. Estando asociado a lo anterior una gama importante de manifestaciones psicológicas como evidencia del daño sufrido. ²¹

• En una muestra de 314 adultos mayores de la provincia Villa Clara se observó mayor cantidad de signos de maltrato en familias nucleares y disfuncionales, siendo el maltrato psicológico el que más se evidenció (95 %), seguido del maltrato físico (55 %) y la negligencia (48 %). ²²

• En un análisis retrospectivo del número de pacientes atendidos en las consultas de Medicina Legal y los ingresos hospitalarios en la provincia Cienfuegos, por causas violentas entre 2005 y 2015, se halló que las cifras se duplicaron; además, se constató la alta incidencia del trastorno de estrés postraumático, la depresión, las conductas parasuicidas y los trastornos psicofisiológicos. ²³

En contraste con lo anterior, estudios realizados ^{24 , 25} en diferentes provincias del país sobre la preparación del personal de salud para enfrentar esta problemática, apuntan a un insuficiente desempeño en la atención continua, periódica y personalizada de las víctimas de la violencia, destacándose que los especialistas deben utilizar procedimientos que les garanticen abordar problemáticas de salud con un enfoque de riesgo, familiar e inter y transdisciplinario, en especial en segmentos poblacionales tan vulnerables como los niños y adolescentes, las mujeres y los ancianos.

A pesar de que la atención al fenómeno de la violencia constituye, en el primer nivel de atención, uno de los programas priorizados, en lo que a Salud Mental se refiere, la mayoría de los especialistas no lo identifican debidamente, por lo que persiste como un comportamiento infradiagnosticado, cuyo riesgo es, habitual, poco explorado y su evaluación carece, en ocasiones, de elementos de obligatoria indagación y conocimiento, lo que afecta su calidad y su adecuado seguimiento. ^{(24, 25)}

La Atención Primaria debe ofrecer solución al 80 % aproximadamente de los problemas de salud de la población, con el Grupo Básico de Trabajo (integrado por profesionales de Medicina General Integral, Pediatría, Gineco-Obstetricia, Psicología) y asimismo otras especialidades. Si bien a este nivel se realizan todas las acciones de salud, se privilegian la promoción de salud, la educación para la salud y la prevención de la enfermedad.

Dentro de sus principales características se encuentran que representa el primer nivel de contacto de los individuos, la familia y la comunidad con el sistema de salud, de ahí que sea imprescindible que los profesionales estén preparados para ofrecer una atención integral a los pacientes.

Por otro lado, sus acciones deben estar científicamente fundamentadas lo que demuestra que cada especialista debe proyectar sus intervenciones partiendo de un fundamento teórico que lo respalde, pensando siempre en beneficiar a la población. ²⁵

Estas razones hacen que el profesional de Atención Primaria desempeñe un papel fundamental en la prevención, en la detección precoz, en el tratamiento y en la orientación de este problema, en el que es imprescindible un abordaje coordinado y complementario con otros profesionales e instituciones si se espera que sea efectiva. ⁸

Las investigaciones arrojan que el Equipo Básico de Salud, en ocasiones, descuida el pesquisaje, registro y seguimiento adecuado de los pacientes que sufren violencia e ignoran, o no reconocen, los principales signos de alarma. ⁸

En las Historias de Salud Familiar, en lo habitual solo se registra el diagnóstico de violencia que coincide con el perfil más burdo y evidente de este comportamiento, el llamado maltrato físico, y no se registran a pacientes que sufren perfiles o modalidades aparentemente menos severas, como el abuso financiero, por negligencia y el maltrato psicológico. ²⁴

Algunas de las razones que avalan tal aseveración se relacionan a continuación: ²⁶

• Persiste una baja percepción de la violencia como problema de salud en los profesionales del sector de la salud.

• Pobre identificación por las víctimas de las situaciones de violencia psicológica y sexual en su vida cotidiana.

• Bajo nivel de búsqueda activa de morbilidad por violencia de los profesionales de la salud, como parte del diagnóstico y análisis de la situación de salud.

• Limitados espacios especializados en el sector de la salud para la atención de sobrevivientes de la violencia y de los agresores (en casi todos los territorios los servicios de orientación se encuentran en las Casas de Orientación a la Mujer y la Familia de la Federación de Mujeres Cubanas).

Investigaciones similares desarrolladas a nivel internacional ^{27 , 28 , 29} reportan que en general los profesionales de la salud tienen dificultades a la hora de detectar y abordar esta problemática, por lo que más del 70 % de los casos son invisibles ante los ojos sanitarios no lográndose identificar el problema de violencia subyacente, aun cuando esta sea la raíz de los problemas físicos o psicosomáticos por los que las víctimas demandan la atención.

Con el fin de guiar la labor de los sistemas sanitarios respecto a la violencia y hacer público el compromiso de atención a esta problemática; la OMS ha establecido un conjunto de funciones a cumplir por el personal y las instituciones de salud, que se centran esencialmente en la violencia contra la mujer (por su alta incidencia) pero que pudieran ser extensivas a otras formas de maltrato: ²

Preguntar con regularidad, cuando sea factible, a todas las víctimas sobre la existencia de violencia doméstica, como tarea habitual dentro de las actividades preventivas.

• Estar alerta a posibles signos y síntomas de maltrato y hacer su seguimiento.

• Ofrecer atención sanitaria y registrarla en la historia de salud o historia clínica.

• Ayudar a entender el malestar y los problemas de salud como una consecuencia de la violencia y el miedo.

• Informar y remitir a las pacientes a las instituciones disponibles en la comunidad.

• Mantener la privacidad y la confidencialidad de la información obtenida.

• Estimular y apoyar a la víctima a lo largo de todo el proceso, respetando su propia evolución.

• Evitar actitudes poco solidarias o culpabilizantes ya que pueden reforzar el aislamiento, afectar la confianza y restar probabilidad a la búsqueda de ayuda.

• Establecer una coordinación con otros y otras profesionales e instituciones.

• Colaborar en dimensionar e investigar el problema mediante el registro de casos.

En el sector de la salud la identificación de necesidades de aprendizaje cobra entonces importancia, desde el primer nivel hasta el terciario, en la búsqueda de nuevas vías de capacitación del personal, lo que constituye una de las bases primordiales para la prestación de servicios de salud que resulten apropiados para enfrentar las necesidades de la población. ²⁴