La Ortodoncia es la especialidad de las ciencias médicas encargada de la prevención, detección y eliminación de todos los factores que interfieren con el crecimiento y desarrollo normal de los maxilares, que restablece la estética y función adecuada de la cavidad bucal. ⁽³

Varios estudios coinciden en que la higiene bucal es la ciencia y el arte de mantener los dientes y los tejidos gingivales limpios y saludables. Se logra mediante el cepillo dental y los dentífricos, su principal objetivo es eliminar los restos de alimentos que se acumulan en la superficie de los dientes para evitar la formación de la placa dentobacteriana. Se describen variedad de cepillos, técnicas de cepillado, dentífricos y productos auxiliares que ayudan al cepillado, pero existe consenso en plantear que el uso de uno u otro depende de la individualidad de cada paciente. ^(3,15,16,17

A criterio de los autores se considera que una buena salud bucal es importante para el bienestar general. Un diente sano no solo es aquel que estructuralmente se encuentra íntegro, sino en armonía y buena posición respecto a los tejidos que lo rodean, cuando un diente o grupo de dientes se encuentran fuera de la posición óptima dentro de la arcada se hace necesario corregir esta malposición y restaurar así no solo la estética sino más importante aún, la función adecuada de todos los componentes y estructuras de la cavidad bucal.

A la aparatología utilizada en los tratamientos de ortodoncia se han incorporado los adelantos científicos para facilitar la realización de todos los movimientos dentarios, pero si su utilización no se controla en el medio biológico en que se desenvuelve, se pueden ocasionar daños incalculables a las estructuras dentarias y los tejidos peridentales.

Al planificar cualquier tratamiento de ortodoncia, el profesional debe tener en cuenta la situación actual de los tejidos dentarios y peridentarios, con el fin de conseguir el mejor efecto terapéutico. ¹⁸⁾ Para lograr estos objetivos se utilizan varios tipos de aparatos: funcionales, removibles y fijos; su elección depende del tipo de anomalía del paciente y el momento en que se diagnostique. ³ El uso de los fijos, por sí solos, no causa daños, pero por su constante permanencia sobre los dientes, incrementan la propensión a retener los restos de alimentos y el riesgo de formación de la placa dentobacteriana si no se realiza una adecuada higiene bucal. De esta manera, pueden ser considerados un factor de riesgo para las caries y la enfermedad periodontal, al afectar las condiciones normales del medio bucal y cambiar la composición de la flora bacteriana, incluso la capacidad amortiguadora de la saliva. ^16,19,20,21

Se plantea que es posible la aparición de caries dental durante el tratamiento de ortodoncia si no se toman medidas con la higiene bucal, las que se agravan en dependencia de la duración del tratamiento, mientras mayor sea el periodo con la aparatología colocada, mayor será el grado de desmineralización de la superficie dentaria. También se recomienda el uso de sustancias que fortalezcan el esmalte al reducir la acción de los ácidos, así como el reforzamiento de las técnicas de cepillado por parte del profesional para minimizar este efecto y llevar a feliz término el tratamiento de ortodoncia. ^22,23)

Se necesita eliminar esta placa de manera eficaz, tanto de los dientes, encías y el propio aparato de ortodoncia para que el tratamiento pueda culminarse y se mantenga la boca sana. En el tratamiento con aparatología fija, la higiene bucal resulta más complicada, especialmente cerca del margen gingival, en el área interproximal y alrededor de los soportes y las bandas, lugares donde se presenta mayor descalcificación del esmalte e inflamación. No obstante, debido que no se ha especificado aún una técnica eficaz para remover y prevenir toda la placa dental que se acumula sobre la superficie dentaria y de los aparatos, se buscan otros métodos como los químicos y los biológicos ²⁴⁾ acompañando al cepillado para evitar la formación y acumulación de la película biológica en la superficie dental.

No se ha encontrado evidencia precisa de que haya un protocolo de higiene específico establecido para estos pacientes; ¹⁸⁾ es criterio de los autores que se necesita el diseño de uno con carácter integrador que permita la solución de esta problemática.

Es de vital importancia brindar a los pacientes una adecuada orientación por parte del profesional, sobre los procedimientos de higiene bucal según sus necesidades individuales, sin embargo, la motivación de los pacientes para realizar su higiene bucal es imprescindible. ³⁾ Aunque no siempre se le da importancia, en estudio realizado por Huang J, et al., ²⁵ se muestran los excelentes resultados que se pueden obtener cuando el paciente es motivado por el profesional para que mantenga una adecuada higiene bucal.

El largo período de duración del tratamiento, la imposibilidad de ser retirados por el propio paciente y la presencia de dispositivos que aumentan la retención de los alimentos, son limitaciones de los aparatos fijos para la realización de técnicas que garanticen una correcta higiene bucal. Los autores consideran que durante esta terapia es necesario que los profesionales refuercen los conocimientos de sus pacientes para que modifiquen las prácticas, mediante una actitud favorable, que les permita realizar una buena higiene bucal bajo las nuevas condiciones. De esta manera se evita la interrupción de los tratamientos por lesiones en los tejidos dentarios y periodontales.

En las investigaciones científicas es muy común la utilización de indicadores epidemiológicos que ilustren el comportamiento de la problemática que se está investigando. En las relacionadas con la salud bucal se emplean para cuantificar y comparar la incidencia y prevalencia de caries dentales y enfermedades periodontales, entre otras enfermedades bucales, lo que facilita la comparación entre las diferentes poblaciones.

Los índices de uso más comunes se enfocan a la identificación de señales objetivas más que al diagnóstico, entre los que se encuentran: el índice PMA, índice gingival, índice de Russell, índice de placa, índice de necesidad de tratamiento comunitario, índice de higiene bucal y el índice de higiene bucal simplificado; ²⁶⁾ estos son herramientas valiosas cuando se necesita conocer el comportamiento de las enfermedades bucales.

En la atención sistemática a pacientes con anomalías dentomaxilofaciales, los autores del presente estudio, han utilizado estos índices, pero los portadores de aparatología fija tienen características que no se corresponden con todos los requisitos para su aplicación, pues evalúan solo las superficies lisas o los espacios aproximados de los dientes en términos de acumulación de placa y signos de inflamación de la encía marginal. Se hace necesario utilizar otro índice que satisfaga las exigencias de estos pacientes.

En el estudio realizado por Beberhold K. et al,²⁷⁾ se reportan los resultados del uso del índice de placa de ortodoncia (OPI por sus siglas en inglés: Ortho Plaque Index), especial para pacientes con aparatos fijos de ortodoncia que se enfoca en el diente y la vecindad inmediata del soporte, ya que surgen nichos de placa adicional y relativamente inaccesibles en estos sitios. También se proporcionan hallazgos diferenciales al ser utilizado tanto para soportes cementados en la cara vestibular del diente, como por lingual o palatino. Para registrar el índice de placa de ortodoncia, la dentición se divide en sextantes, se asignan puntuaciones de placa de 0 a 4; se evalúa la acumulación de placa en cada superficie dental adyacente a la base del soporte (mesial, distal, oclusal/incisal y cervical). También se registran signos de inflamación gingival. El puntaje más alto por sextante se ingresa en una tabla de sextantes. Se supone un mayor riesgo de caries y gingivitis a partir de la puntuación 3.

El aumento de la patogenicidad de la placa bacteriana durante el tratamiento de ortodoncia ha sido descrito por varios autores. ^(28,29 Luego de una profilaxis dental el esmalte se envuelve de una capa de proteínas y glicoproteínas que se denomina película adquirida y es colonizada rápidamente por estreptococos seguidos por los lactobacilos.

Mucho tiempo se consideró a los tratamientos de ortodoncia como poco invasivos y de bajo riesgo para el paciente, pero estudios más recientes ^4,28,29) demuestran que si el paciente no es cuidadoso con su higiene bucal se puede favorecer el acúmulo de alimentos y la proliferación de microrganismos no patógenos que por los productos de la fermentación crean zonas desmineralizadas en el esmalte y por tanto la formación de lesiones cariosas o alteraciones en los tejidos peridentales; estas alteraciones pueden conducir a una disminución de la salud periodontal de los pacientes. ³⁰

Estudios realizados reportan como evidencia el uso de probióticos como otra alternativa en la prevención de lesiones cariosas en los pacientes con tratamientos de ortodoncia. ^24,31) Se pudo constatar (aunque sin resultados concluyentes sobre su eficacia) la acción de estos microorganismos no patógenos en la reducción de la colonización de la placa bacteriana por los patógenos, lo que reduce su poder cariogénico y el riesgo de aparición de lesiones.

Existe consenso general que a pesar de que hay varios métodos para eliminar esta película biológica no cabe dudas que sigue siendo el cepillado quien juega un papel fundamental, ya que el paciente lo tiene a su alcance. En la actualidad hay muchos cepillos disponibles con diversos diseños, aunque los aspectos más importantes a tener en cuenta son la configuración de la cabeza (tamaño y forma), el mango y las cerdas. ⁽³²

En general, para los pacientes con tratamiento de ortodoncia los cepillos con la cabeza en forma de V y penachos ofrecen mayor limpieza que los de cerdas planas. Los perfiles laterales en diagonal, la cabeza curvada y las cerdas con un surco en el centro para dar espacio a los soportes, permiten un mayor acceso interproximal y contacto con el margen gingival de los dientes. Los autores coinciden que en estos pacientes el cepillado mediante las técnicas tradicionales no alcanza, por sí solo, a ofrecer una solución totalmente eficaz. El cepillado logra eliminar la placa en las superficies vestibulares, linguales y oclusales, pero no puede limpiar por completo las superficies interproximales y alrededor de los soportes, por lo cual muchos productos están diseñados para lograr este objetivo como: la seda dental, los palillos, los simuladores de punta de goma, los cepillos interproximales y los cepillos de un solo penacho. ^(3,4,17

El uso de sustancias se hace cada día más necesario para eliminar todos los depósitos microbianos de la superficie de los dientes. Los enjuagues bucales mejoran la higiene bucal cuando son un complemento al cepillado y al uso del hilo dental, puesto que su uso indiscriminado puede traer consigo una resistencia de los microrganismos y el riesgo de desarrollar lesiones malignas por el contenido sobre todo de alcohol que presentan estos productos. ⁴

La saliva es un fluido biológico esencial y se implica en una gran variedad de procesos esenciales en las funciones bucales. ³³⁾ Se debe considerar la relación entre la saliva y su pH. Al aumentar el flujo salival, el pH pasa a ser menos ácido, por lo que la saliva entonces desempeñaría un papel primordial en el mantenimiento de las condiciones normales de los tejidos bucales. ⁽³⁴

Regularmente el pH salival tiene valores óptimos entre 6.5 y 7.5, pero en los pacientes con tratamiento de ortodoncia estos valores pueden disminuir ya que estos dispositivos crean nuevas áreas de retención y en combinación con una mala higiene bucal, pueden aumentar el número de microorganismos patógenos.

Cualquier alteración en el flujo salival repercutirá directamente al potenciar la acción mecánica de arrastre, remineralizante y amortiguadora que contribuyen al mantenimiento de la salud bucal. Al colocar cualquier aparato en la boca, la saliva se torna más fluida y se secreta en mayor cantidad siendo un factor de protección al aumentar la lubricación y eliminación de sustratos y microorganismos presentes. Si por el contrario la cantidad de saliva secretada fuese menor se tornaría más viscosa por la mayor cantidad de mucina y sería un aspecto negativo por su influencia en la formación de caries. ³⁵

Este tema genera contradicción, pues algunos autores ^36,37) plantean la variación del pH en intervalos de tiempo después de ser colocados los aparatos y otros ³⁸⁾ no encontraron cambios significativos en el valor de pH salival.

Los autores de la revisión al analizar esta información coinciden en plantear que a pesar que los aparatos de ortodoncia en sí, constituyen factores mecánicos que favorecen la acumulación de placa dentobacteriana, el propio organismo en su capacidad adaptativa es capaz de contrarrestar este proceso modificando el flujo salival, que es el lubricante biológico de la cavidad bucal encargado de ejercer la autolimpieza y evitar así la formación de lesiones que pudieran entorpecer el tratamiento. La higiene bucal del paciente con tratamiento de ortodoncia puede ser decisiva en la aparición o no de las enfermedades de la cavidad bucal.

La promoción de salud se puede interpretar como un nuevo camino, una estrategia, una filosofía o simplemente una forma diferente de pensar y actuar para alcanzar la salud de los pueblos. Constituye un proceso político y social global que abarca no solamente las acciones dirigidas directamente a fortalecer las habilidades y capacidades de las personas, sino también las dirigidas a modificar las condiciones sociales, ambientales y económicas, con el fin de mitigar su impacto en la salud pública e individual. Para alcanzar un estado adecuado de bienestar físico, mental y social, una persona o grupo deben ser capaces de identificar y realizar sus aspiraciones, de satisfacer sus necesidades y de cambiar o adaptarse al medio ambiente.

La educación para la salud ejerce su influencia sobre los conocimientos, criterios, motivos y actitudes del hombre, relacionados con la salud y la enfermedad; cuando se aplican los conocimientos de educación para la salud se pueden mantener logros en cuanto a conductas saludables en determinada población. ⁽³⁹⁾ Es esencial que los estomatólogos comprendan la necesidad e importancia de la educación para la salud ya que la participación más consciente de los pacientes se produce después que cada miembro ha practicado sobre sí mismo y se ha dado cuenta directamente de los beneficios. Es importante conocer que el compromiso de la promoción se vuelve contagioso y se diseminará tanto por el personal como por los pacientes.

A criterio de los autores es importante recordar que el éxito no está asegurado solo por la mera apropiación por parte del paciente del conocimiento teórico sobre su salud bucal sino por la formación y la práctica sostenida de hábitos que llevan al mejoramiento y al mantenimiento de una buena salud bucal, es decir, el resultado final de la educación para la salud debe ser un cambio en la conducta y no simplemente un cambio cognoscitivo.